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May 22, 2024

Come un'azienda del Texas illumina i negozi e i musei più esclusivi del mondo

Alexandra Mathews ricorda il tempo in cui era una studentessa di quarta elementare a San Antonio, nel 1991, e la sua classe creò una finta rivista. Ogni studente doveva intervistare qualcuno. La sua scelta: Estée Lauder,

Alexandra Mathews ricorda il tempo in cui era una studentessa di quarta elementare a San Antonio, nel 1991, e la sua classe creò una finta rivista. Ogni studente doveva intervistare qualcuno. La sua scelta: Estée Lauder, la magnate dei cosmetici self-made, che era amica della famiglia di Alexandra. All'epoca Lauder aveva ottant'anni ed era diventata un'icona internazionale. La rivista Time l'avrebbe nominata l'unica donna nella sua lista dei venti geni economici più influenti del ventesimo secolo. Alexandra allora non pensava alla sua scelta—Lauder era solo una delle tante persone affascinanti che entravano e uscivano dall'orbita della sua famiglia—ma oggi, sulla quarantina, riesce ancora a immaginare l'incredulità della sua insegnante.

Il padre di Alexandra, Gilbert Mathews, è un imprenditore di San Antonio la cui famiglia un tempo possedeva il leggendario grande magazzino locale Frost Brothers, che si unì a Neiman Marcus e Sakowitz nel portare la moda più raffinata del mondo in Texas. Oggi Gilbert è l'amministratore delegato di Lucifer Lighting, un produttore di apparecchi di fascia alta fondato nel 1979 e cresciuto fino a diventare una delle aziende texane più influenti di cui la maggior parte dei texani non ha mai sentito parlare. (La madre di Alexandra, Suzanne, è una nota collezionista d'arte contemporanea ed ex gallerista, nonché dirigente di Lucifer.)

È difficile sopravvalutare la statura della famiglia Mathews nel mondo del design. In un settore in cui la maggior parte dei leader del lusso provengono dalla Germania o dall'Italia, i prodotti Lucifer hanno illuminato alcune delle istituzioni più alla moda e esigenti del mondo: negozi come Apple, Cartier, Gucci e Tiffany, tra molti altri; musei da Manhattan a San Francisco (e punti intermedi, inclusi McNay, Ruby City e Witte di San Antonio); e alcuni dei migliori ristoranti del mondo, tra cui Eleven Madison Park, a New York City, e French Laundry, nella Napa Valley. Anche i reali britannici si sono divertiti alla luce di Lucifero, al Castello di Windsor. (Il nome della compagnia, va notato, è un riferimento al latino per "portatore di luce", non all'angelo caduto e signore dell'Inferno.)

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Il vecchio grande magazzino della famiglia Mathews era altrettanto influente. Sebbene alla fine sia diventata una catena con numerosi negozi nei centri commerciali, la sede originale di Frost Brothers, in un edificio di quattro piani in Houston Street, nel centro di San Antonio, è sempre stata il cuore dell'impresa. C'erano un negozio di pellicce, una modista e un "salone di gioielli preziosi". A Natale, un manichino sembrava suonare un pianoforte a coda sopra l'ingresso principale in filigrana, e sontuose esposizioni mostravano decorazioni provenienti da tutto il mondo. Christian Dior, secondo la leggenda, ha disegnato le collezioni per il negozio.

Oggi, il quartier generale di Lucifer occupa un ex stabilimento di Pace Picante appena fuori dall'Interstate 35, sul lato est di San Antonio, in gran parte industriale, dove nessuno che passasse sull'autostrada avrebbe mai immaginato la creazione di gusto che si sta verificando all'interno. La storia di come i Fratelli Frost salirono e caddero, e di come Lucifero sorse sulla loro scia, è una leggenda del Texas che ha mantenuto un profilo locale relativamente basso anche se la famiglia Mathews si è guadagnata un seguito devoto a livello globale.— uno che è pronto a crescere quando l'azienda aprirà uno showroom a Manhattan questo ottobre, nella Tribeca piena di celebrità. Ma in una recente mattina soleggiata, Gilbert, Suzanne, Alexandra e sua sorella minore Roselyn si sono sedute attorno a un tavolo carico di libri d'arte nell'ufficio di Gilbert per discutere del motivo per cui mantenere le cose discrete si adatta perfettamente ai loro gusti.

Il racconto di Lucifer risale al 1929, quando Sylvan Lang, nonno materno di Gilbert e all'epoca un importante avvocato di San Antonio, prese una quota di proprietà di minoranza in un grande magazzino chiamato Blum's che occupava un edificio di quattro piani in centro che il San Antonio Light descrisse come " uno dei più belli e caratteristici di tutto il Sud.” Successivamente Blum si fuse con un negozio specializzato per donne in fondo alla strada chiamato Frost Brothers, e l'impresa combinata aprì al pubblico nel 1932 con un concerto dell'orchestra tutto il giorno e 150 venditori. Nel 1945, dopo la morte dei fratelli Frost fondatori, Sylvan e suo fratello Gilbert rilevarono completamente la famiglia Frost.